Drie jaar vocht hij om zijn kostuums aan de kant te mogen hangen

De ziel van The King: een eerbetoon van liefde door Franz Goovaerts

Op 19 september 2026 beleef je de comeback en de Vegas-jaren van Elvis live. Franz Goovaerts, een van 's werelds meest gerespecteerde Elvis-vertolkers creëerde speciaal voor The Viage een gloednieuwe show: Viva Las Vegas: The Elvis Story. Geen tribute concert, geen imitatie, hij laat de ziel van The King herleven!

Franz Goovaerts noemt zichzelf al vijfendertig jaar fan, geen imitator. Desondanks reist hij al enkele decennia de wereld rond als een van de meest gerespecteerde Elvis-vertolkers ter wereld. Met succes. In 2006 won hij in Memphis de titel World Grand Champion op het gerenommeerde Images of the King Contest. Voorafgaand verzamelde hij in Europa en de Verenigde Staten een indrukwekkende reeks prijzen. Zo werd hij onder meer tweevoudig Europees kampioen (2000 en 2005) en meervoudig nationaal kampioen in België, Duitsland en Nederland.

Op 19 september 2026 brengt hij die levenslange overtuiging naar The Viage met Viva Las Vegas: The Elvis Story. Een gloednieuwe show die de '68 Comeback en de Las Vegas-jaren van Elvis Presley herschrijft. SCENIO sprak met hem over re-orkestratie, kippenvel en waarom dit geen gewoon tribute concert is.

Hoe herschrijf je voor een legende als Elvis Presley, na al die jaren, een show die nog steeds zinvol en aantrekkelijk is voor het publiek?

Wat ik met dit concert wilde creëren, is iets wat je vandaag niet op het podium ziet. Over het algemeen kom je altijd uit bij een banale imitatie. Wat ik hier wilde doen, was een concert met een zekere re-orkestratie van bepaalde nummers. In het eerste deel gaan we door de '68 Comeback, met nummers als A Little Less Conversation en If I Can Dream. Daarna volgt een eerbetoon aan de jaren vijftig met onder meer That's All Right, Mama.

Ik wil bereiken dat Elvis-fans zich niet terugvinden in een willekeurig concert, hoe goed het ook is. Dit is een eerbetoon van liefde aan Elvis.

In de eerste plaats ben ik zelf een Elvis-fan die niet uniek wil zijn – dat was Elvis – maar die wel een uitzonderlijk concert wil maken. Daarom is dit geen tribute concert, noch een cover concert. Het is een herinterpretatie, en de wens om te voelen dat Elvis het zo graag gezongen zou hebben. Dat is mijn mening als Elvis-fan, al meer dan vijfendertig jaar.

Na de pauze neem je ons mee naar Las Vegas, zoals Elvis zelf ooit deed. Hoe pak je dat aan?

Een belangrijk detail hierbij is de kleine See See Rider vamp zoals in de Las Vegas-jaren. Dat soort dingen mag niet verdwijnen. Het is zoals de riff van Suspicious Minds, de solo bas van Polk Salad Annie, de koren, koperblazers en harmonie in The Wonder of You. Een Elvis-fan herkent het meteen. Ik kan je verzekeren: ik ben zelf Elvis-fan en heb alles gezien, maar dit gevoel heb ik nog nooit ervaren. Toen ik de show schreef, realiseerde ik me dat ik dit nog nooit in mijn leven had gehoord. Als ik zelf rustig in de zaal kon zitten en dit concert kon bekijken, wetende wat ik weet –  ik zou er meteen deel van willen uitmaken.

Vertel eens over de muzikanten. Je omringt je met een hele band voor deze show, dat is best uitzonderlijk.

Inderdaad. We hebben een prachtige band, samengesteld door mijn gitarist Emmanuel Picardi speciaal voor deze gelegenheid. Normaal spelen we met een kleinere sectie. Voor dit concert hebben we een leadgitaar, bassist, keyboard, drummer en pianist. We zullen drie tot vier backing vocals hebben en uiteraard een blazerssectie. Dat is precies wat Elvis in Las Vegas maakt: vanaf 1968 wordt hij begeleid door een volledige band. Dus voor het Las Vegas-deel moest het knallen, in de oren klinken, kippenvel geven, tranen in de ogen brengen van elke Elvis-fan. Nummers als In the Ghetto en Sweet Caroline passeren, maar er komen ook prachtige nummers die zelden gezongen worden en waar Elvis-fans enorm van houden. Bijvoorbeeld It's Midnight – een nummer waar Elvis zelf dol op was, maar dat weinig gezongen wordt omdat het zo krachtig is. En dan zijn er nog de gospels.

Ik weet dat je een collectie kostuums hebt. Zijn die belangrijk voor dit concert?

Ik heb altijd gevolgd wat Elvis zelf zei: je moet jezelf zijn in het leven. Hij hield van imitators, maar ik ben ervan overtuigd dat hij vandaag velen op de schouder zou kloppen om te zeggen: zing zoals wie je bent. Je kan natuurlijk niet in jeans en sneakers op het podium staan als je dit soort concerten zingt. Er hoort een zekere klasse bij, zoals in Las Vegas. Dit wordt geen imitatie, noch vocaal, noch fysiek. De ziel van Elvis zal aanwezig zijn, dat is zeker. Voor mijn persoonlijk plezier horen er wel kostuums bij. Ik heb er afkomstig van B&K Enterprises, aan wie de originele patronen en mallen van zijn ontwerpen later officieel overgedragen werden. En ik heb er van Lansky Bros. in Memphis, Tennessee, waar Elvis zijn kostuums liet maken.

Wat wil je dat Elvis-fans vooral meenemen uit deze avond?

Dit concert wordt een reünie, het is een familie-afspraak. Dat hebben Elvis-fans nodig. We hebben nood aan samenkomen. Ik heb nood aan een concert dat hulde brengt aan de man van wie ik hou, niet aan een om zelf de ster van de avond te zijn.

De show toont een fan die tot de fans spreekt, geen imitator die doet alsof. Fans zullen de ziel van Elvis zien.

Ik bezocht Graceland meer dan vijftig keer. Ik was in dat huis, ontmoette zijn muzikanten, zijn vrienden, zijn vrouw. Nooit voelde ik me een imitator, zelfs niet toen ik het wereldkampioenschap won in 2006. Meer nog, ik voelde me ongemakkelijk in die kostuums. Het kostte me drie jaar, maar ik heb de kostuums aan de kant gehangen en ervoor gevochten om mezelf te mogen zijn. Ook toen dat, zelfs in Memphis, onaanvaardbaar leek. Ik ben een ETA, een Elvis Tribute Artist.

Tegenwoordig volgen jongeren en sommige van mijn vrienden weer zijn voorbeeld, en aan hen wil ik laten zien dat Elvis weliswaar geïmiteerd wordt, maar nooit geëvenaard. Wij, ETA's, werken niet vanuit de wens om iemand te zijn, of om geld te verdienen, maar om hulde te brengen aan de man die de muziekgeschiedenis veranderde. Laat mijn boodschap van liefde overkomen. Dat is het bovenal, een eerbetoon van liefde aan Elvis.

PRAKTISCH

Viva Las Vegas: The Elvis Story
19 september 2026 – The VIAGE
Info en tickets: www.stagemagic.be

Meer artikels