In Villa Servais serveert men thee met geschiedenis én cultuur Tested ™

Thee met een verleden

Achter de negentiende-eeuwse gevel van Villa Servais, Halle,  schuilt een luisterrijke geschiedenis. Tegenwoordig huist er naast een privéwoning, een muziekzaal en een B&B ook een gezellige ruimte voor ontbijt en afternoon tea. SCENIO testte die afternoon tea.

Alsof afternoon tea als lokkertje nog niet genoeg is, was het toch het culturele aspect dat ons naar Villa Servais bracht. Verspreid over de verschillende ruimtes hing een kleine expo met werken van Brabantse fauvisten, voor de helft nooit eerder tentoongesteld stukken uit privécollecties. Villa Servais organiseert zulke culturele momenten regelmatig, en het zet meteen de toon: hier is de afternoon tea evengoed een uitstapje naar geschiedenis en kunst als naar scones en jam.

Een levenswerk

Villa Servais is zelf al een verhaal. De neo-palladiaanse villa werd in 1847 gebouwd voor cellist en componist François Servais naar ontwerp van architect Jean-Pierre Cluysenaar, en was destijds hét trefpunt voor muzikanten, dichters en kunstenaars in Halle. Na een bewogen geschiedenis stond het pand vanaf 1981 leeg, tot Maud Leschevin en Geert De Poorter het in 2016 kochten en er hun levenswerk van maakten. Vijf jaar restauratie later huisvest de villa een privéwoning, een muziekzaal, een B&B met acht gastenkamers – en de tearoom waar wij aanschoven.

Vergeten fauvisten

De expo die we er aantroffen bracht werk van de Brabantse fauvisten (1906-1920) samen, een generatie die ook wel de 'Calevoeters' werd genoemd. Curator Peter Vanruysseveldt omschrijft hun stijl als volgt: 'Zij brachten de kleuren in grote vlakken aan, fel doch zelden schel zoals hun Franse collega's, veeleer zacht en harmonieus.' Grootste naam in de beweging is Rik Wouters, maar in Villa Servais hing zijn werk naast dat van twee uitzonderlijke werken van vrouwelijke kunstenaressen. Hun werk hing er zij aan zij met dat van hun meer bekende partners.

Marthe Guillain (1890-1974), geboren in Charleroi, was getrouwd met kunstenaar Médard Maertens. Haar werk is vandaag onder meer opgenomen in de collectie van de Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België. Over Yvonne Esser is opvallend weinig gedocumenteerd. Na zijn model en minnares te zijn geweest, huwde ze later met Ferdinand Schirren. Een flink deel van de getoonde doeken kwam uit privéverzamelingen en werd nooit eerder aan het publiek getoond.

De afternoon tea, getest

Deze heerlijke Britse traditie gaat terug tot 1840, ongeveer de periode waarin Villa Servais werd gebouwd. Anna Maria Russell, hertogin van Bedford en hofdame van koningin Victoria, zou het gebruik hebben ingevoerd toen het steeds later geserveerde avondmaal een lange, hongerige leegte liet tussen de middag en het diner. Ze liet zich in de late namiddag thee, brood met boter en cake naar haar kamer brengen, nodigde er al snel vriendinnen bij uit, en de afternoon tea was geboren.

Villa Servais speelt met haar theeselectie bewust in op die geschiedenis, en op die van François Servais zelf: theesommelier Ann Vansteenkiste van Curiosithee stelde een assortiment samen met een knipoog naar de vele reizen van de cellist doorheen Nederland, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk, Rusland, Frankrijk, Oostenrijk en Japan.

Het kader is meteen het sterkste argument: een lichtrijk salon of, bij mooi weer, het ruime terras in de tuin – eventueel geopend met een glas Champagne Sandrin Villa Servais of een huisgemaakte Oude Geuze. Het aanbod aan thee's en koffies is ruim.

De afternoon tea zelf telt, zoals het hoort, drie lagen. Op het onderste niveau van de etagère vind je een trio sandwiches (komkommersla, zalm, eiersalade) terug, samen met een gevuld slablaadje. Middenin liggen de 2 soorten scones, een klassieke en een vruchtenscone, die je rijkelijk besmeert met cream en jam. Eindigen doe je uiteraard met de toplaag. Meteen het sterkste onderdeel van de etagère. De macarons, de mini-cheesecake, de mini-javanais en het bokkenpootje waren om duimen en vingers mee af te likken.

Ook op de sandwiches viel niets aan te merken. Ze vormden een heerlijk fris begin van de maaltijd. De scones waren helaas wat aan de droge kant. Toeval, of omdat ze – zo leek het althans – in stukken uit een groter gebak gesneden werden? De buitenranden van dat grotere geheel waren harder gebakken dan de middelste stukken. Wie op authentieke clotted cream rekent – toch wel de kern van elke Britse afternoon tea – komt bedrogen uit: hier krijgt u slagroom. De porties room en confituur mogen bovendien best wat royaler; ook na bijvragen bleven ze aan de krappe kant.

Onze conclusie: al met al blijft de afternoon thee bij Villa Servais een aanrader.

Praktisch

Je kan je tafeltje voor de afternoon tea enkel op zondag reserveren tussen 14 en 18 uur. Villa Servais werkt uitsluitend op reservatie. Op zaterdag is er afternoon tea voor groepen vanaf 25 personen. Het arrangement kost 35 euro per persoon, met de optie van een glaasje Champagne Sandrin Villa Servais of Oude Geuze erbij.

Meer artikels