Kunst als verzet

Bouwstenen van verzet

Vanaf 19 september presenteert Patrick Derom Gallery de allereerste grote overzichtstentoonstelling in België van Ai Weiwei. The Art of Defiance brengt meer dan vijftig werken samen, verspreid over twee locaties in de Brusselse Zavelwijk. De tentoonstelling loopt parallel met een tweede, persoonlijkere tentoonstelling in het Musée Émile Verhaeren in Puurs-Sint-Amands.

Ai Weiwei dankt zijn wereldfaam niet alleen aan zijn kunst, maar minstens even sterk aan zijn levenslange strijd voor politieke en maatschappelijke vrijheid. De Chinese kunstenaar werd zelf geschaduwd, gedetineerd en aan reisbeperkingen onderworpen door de Chinese autoriteiten. In 2015 verliet hij China en woonde sindsdien in Berlijn, Cambridge en momenteel in Portugal.

'Liberty is about the right to question everything.' – Ai Weiwei

Vrijheid van meningsuiting werd een terugkerend thema in zijn werk. Via sculpturen, installaties, fotografie, films en architectuur bevraagt hij macht, ontheemding, cultureel erfgoed, mensenrechten en individuele vrijheid. Hiervoor zet hij vaak bestaande objecten, materialen en beelden naar zijn hand om zo hun culturele, politieke of symbolische waarde ter discussie te stellen.

Meer dan vijftig werken, drie decennia

De tentoonstelling bevat meer dan vijftig werken over ruim drie decennia van Ai Weiweis' carrière. Je vindt er zowel emblematische stukken uit de jaren negentig, zoals de fotoreeks Study of Perspective, als iconische werken zoals Han Dynasty Urn met Coca-Cola Logo. Hiermee confronteert de kunstenaar cultureel erfgoed met de symbolen en tegenstrijdigheden van onze hedendaagse samenleving.

Ook recenter werk komt aan bod. Bijvoorbeeld LEGO-composities zoals Illumination, en werk opgebouwd uit knopen, zoals F.U.C.K. Dan zijn er nog sculpturale werken als Grapes en Strength, naast monumentale installaties zoals Left Right Studio Material en Backpack Snake. Dit alles toont hoe breed het visuele taalgebruik van de kunstenaar inmiddels is uitgewaaierd. Doorheen die diversiteit aan media, materialen en schaal legt de overzichtstentoonstelling een opvallende samenhang bloot. Dezelfde vragen blijven terugkeren in het werk van Ai Weiwei: hoe macht wordt uitgeoefend, hoe cultureel geheugen wordt opgebouwd of net uitgewist, en wat het betekent om individuele en artistieke vrijheid te verdedigen.

Een eerbetoon aan twee dichters

Parallel met de Brusselse tentoonstelling loopt in het Musée Émile Verhaeren in Puurs-Sint-Amands een tweede, persoonlijkere expositie: Life, Revolt, Poetry. Die vertrekt vanuit de bijzondere band tussen de Belgische dichter Émile Verhaeren en Ai Qing, de vader van Ai Weiwei. Ai Qing was de eerste die Verhaerens poëzie naar het Chinees vertaalde en hem zo bekendmaakte bij een Chinees publiek, een ontmoeting die zijn eigen intellectuele en artistieke ontwikkeling diepgaand beïnvloedde.

De tentoonstelling toont onder meer werken die refereren aan de verwikkelingen van Ai Weiwei en zijn vader met de Chinese autoriteiten, zoals Remains (2015) en Free Speech Puzzle (2014-2016), naast een reeks porseleinen borden rond de vluchtelingenproblematiek. De band tussen Ai Qing en Verhaeren krijgt een fysieke vertaling in een Verhaeren-portret dat Ai Weiwei in Lego realiseerde, speciaal voor deze tentoonstelling. Het is een heel persoonlijke selectie geworden, samengesteld door Ai Weiwei zelf.

Meer info via Patrick Derom Gallery.

Meer artikels